Всемирный почтовый союз

Всемирный почтовый союз (ВПС) штаб-квартира которого находится в Берне, столице Швейцарии, был создан в 1874 году, и после Международного союза электросвязи он является старейшей международной организацией.

В состав ВПС входят 189 стран-членов, благодаря которым он является основным форумом сотрудничества почтовых служб, что позволяет обеспечивать работу действительно всемирной почтовой сети, предоставляющей современные продукты и службы. Таким образом, эта организация выполняет роль консультанта, посредника и связующего звена и в случае необходимости, оказывает техническую поддержку. Она разрабатывает правила международного почтового обмена  и формулирует рекомендации, направленные на активизацию роста почтовых объемов и повышение качества услуг, предоставляемых клиентам.

Не будучи, однако, политической организацией, ВПС не принимает участие в решении вопросов, входящих в компетенцию национальных почтовых ведомств, которые устанавливают свои собственные тарифы или сами решают, какое количество (и каких именно) марок необходимо выпустить, а также как именно следует осуществлять управление в области эксплуатации и почтовым персоналом.

Поскольку миссия ВПС заключается в развитии социальных, культурных и коммерческих связей между народами благодаря эффективной работе почтовых служб, он призван играть решающую роль в деле постоянной активизации их развития.

Первый из известных почтовых документов, найденный в Египте, датируется 255 годом до н.э. Но даже и до этой эпохи почтовые службы существовали почти на всех континентах в виде курьеров, находящихся на службе у королей и императоров. С течением времени в религиозных орденах и университетах были созданы свои собственные системы передачи сообщений для обмена новостями и информацией. На маршрутах следования курьеров устанавливались почтовые станции, чтобы ускорить доставку почты на большие расстояния. Позднее услугами курьеров могли также пользоваться частные лица для общения друг с другом.

 В XVII и XVIII веках обмен почтой между странами происходит, в основном, в соответствии с двусторонними почтовыми соглашениями, но в XIX веке система двусторонних соглашений между странами стала настолько сложной, что начала препятствовать быстро развивавшимся торговле и взаимным связям. Наступило время, когда стало необходимо регламентировать и упростить международные почтовые службы.

Начало этому процессу положили национальные почтовые реформы. Самой значительной была реформа, проведенная в 1840 году в Англии, когда сэр Роланд Хилл ввел в систему оплаты писем при подаче. Он разработал также единообразную тарификацию для всех писем определенного веса, пересылаемых внутри страны, независимо от расстояния. Именно благодаря сэру Роланду Хиллу была выпущена первая почтовая марка мира.

 В 1863 году по инициативе Генерального почтмейстера Соединенных Штатов Америки Монтгомери Блэра в Париже (Франция) была организована конференция. В ходе этой конференции, в которой приняли участие делегаты 15 стран Европы и Америки, был заложен ряд общих принципов, которыми следовало руководствоваться при составлении взаимных соглашений. Однако значение принятых решений осталось ограниченным, и они не смогли заключить международное почтовое соглашение.

 Эту задачу выполнил Генрих фон Штефан, высокопоставленный почтовый чиновник федеративного Северогерманского Союза. Он разработал проект Международного почтового союза, и по его предложению правительство Швейцарии 15 сентября 1874 года открыло в Берне конференцию, на которую приехали представители 22 стран.

 9 октября того же года был подписан Бернский договор, учреждающий Генеральный союз почтовых служб. С тех пор все страны 9 октября отмечают Всемирный день почты. За три года после подписания Договора численность членов Союза возросла так быстро, что в 1878 году он был переименован во Всемирный почтовый союз.

 Бернский договор 1874 года дал возможность образовать из разнородных почтовых служб и правил единую почтовую территорию с целью взаимного обмена письмами. Были устранены препятствие и границы, которые мешали свободному прохождению международной почты и её развитию.